生物化学和自闭症有关

　　除了脑部组织异常外，一些生物化学上问题，也和自闭症病因有关。自闭症人士的神经系统的生化研究，近年来受到极大关注，主要原因是多种化学分子在神经系统中担任着讯息传播的功能，我们称之为神经介质（neurotransmitters）。医生们又发现，化学分子在体内的调节和变化，和很多精神问题的病因有很直接的关系，尤以精神分裂症，忧郁症和焦虑症等。

　　闭症儿童都有高于正常的五羟色胺

　　医生发现，一种称为五羟色胺（Serotonin）的神经介质，控制着人体很多重要的生理机能及行为反应的调节，其中包括睡眠，情绪，胃口和贺尔蒙分泌等。含有五羟色胺的脑细胞都集在中脑，这些细胞和整个大脑及脊髓都接通起来。自闭症的研究发现，大约三分之一自闭症儿童的血液中，都有高于正常的五羟色胺；但奇怪的是，用作降低它的一种药物氟苯丙胺，对自闭症的治疗却没有功效。所以五羟色胺是否与自闭症的病因有关，尚是未知之数，很多相关研究仍在进行中。

　　自闭症孩子有高于正常的内啡呔

　　除了神经介质外，还有其他生化物质与自闭症有关。比较值得一提的是关于一组学名叫内啡呔（endorphin）的化合物。它们产生于脑内，能发挥类似麻醉剂的镇痛特性，也会令人产生畅快的感觉。有些医生认为正常发展的孩子，特别是婴孩，会主动与人交往（例如吸引母亲的注意），是因为这些活动会刺激大脑分泌内啡呔，引致一种畅快的感觉，他们也发现自闭症孩子的大脑会自动制造出高于正常的内啡呔，他们不用透过社交活动去刺激大脑，也可以有这种畅快的感觉。此外，有学者发现，使用减少内啡呔作用的药物，可以令自闭症儿童减少退缩和自我伤害的行为。可惜这方面的研究近来再没有新的突破，我们惟有继续耐心等待了。

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